Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) geht davon aus, dass jeder dritte Europäer den Erreger des Genitalherpes in sich trägt. Wissen tun das die wenigstens. Auch wenn keine Symptome auftreten, können die Viren beim ungeschützten Geschlechtsverkehr auf den Partner übergehen. Das zeigt eine Studie, die diese Woche im Journal of the American Medical Association erschienen ist.

Ein Virus mit Faible für stressige Sommertage

Meist handelt es sich beim Erreger des Genitalherpes um den Herpes-simplex-Virus Typ 2. Aber auch der Typ 1, der Erreger des Lippenherpes, kann Genitalherpes verursachen. Die Symptome sind denen des Lippenherpes relativ ähnlich: Es bilden sich Bläschen, die Haut juckt und wird rot. Nur treten die Symptome nicht an den Lippen auf, sondern im Intimbereich. Meist verschwinden die Bläschen nach einigen Tagen von alleine wieder. Cremes mit dem Wirkstoff Aciclovir beschleunigen den Heilungsprozess und verhindern, dass weitere Bläschen entstehen. Breiten sich die Bläschen trotzdem weiter aus, verschreibt der Arzt Aciclovir als Tabletten. Heilbar ist Genitalherpes aber nicht. Nach überstandener Infektion ziehen sich die Viren ins Rückenmark zurück und warten, bis sehr viel Sonne, Stress oder Fieber sie wieder herauslockt.

Per Wattebausch ins Labor

In vielen Fällen verläuft eine Infektion ganz ohne Juckreiz und Bläschen. Der Betroffene weiß also nicht, dass er den Erreger in sich trägt. Weitergeben kann er ihn aber trotzdem, wie eine Studie aus den USA jetzt beweist. Insgesamt untersuchten die Forscher 461 Patienten, bei denen regelmäßig Genitalherpes-Symptome auftraten, und 88 Teilnehmer, die den Erreger zwar in sich trugen, aber noch nie Symptome gezeigt hatten. Mindestens 30 Tage lang nahmen die Studienteilnehmer jeden Tag einen Abstrich. Das heißt, sie tupften mit einem Wattebausch über ihren Intimbereich. Die Wattebauschsammlung kam anschließend ins Labor. Dort untersuchten die Forscher, wie viele Viren sich in der Watte verfangen hatten.

Kondom oder lebenslänglich

Das Ergebnis: Auch ohne Symptome ließ sich der Virus etwa an jedem zehnten Tag im Intimbereich nachweisen. Personen, bei denen sich regelmäßig Bläschen bildeten, waren die Viren an jedem fünften Tag im Genitalbereich zu finden. Das heißt, treten Herpes-Symptome auf, ist der Virus aktiver. Aber auch, wer noch nie Beschwerden hatte, kann seinen Partner infizieren. Vermutlich ist das sogar viel gefährlicher, weil der Betroffene denkt, er sei gesund. Dabei könnte er seinen Partner ganz leicht vor den lästigen Viren schützen: mit einem Kondom. Bei ungeschütztem Geschlechtsverkehr dagegen gehen die Viren schnell auf den Partner über. Und bleiben dort – ein Leben lang.