Der Efeu klettert über Mauern und rankt sich um den dicksten Baum. In Deutschland gehört er zu den bekanntesten Pflanzen und findet sich in fast jedem Park oder Garten. Die wenigsten wissen aber um seine Wirkung als Arzneimittel.

Heilkraft seit der Antike bekannt

Ärzte nutzten die Blätter und Früchte des Gewächses als Schmerzmittel schon in der Antike zur Behandlung von Brandverletzungen. Die moderne Pflanzentherapie verwendet vor allem die jungen Blätter des Efeus, die im Frühjahr und Frühsommer gesammelt werden. Zubereitungen aus geringen Mengen Efeublätter wirken schleim- und krampflösend. Sie helfen so gegen Erkrankungen der Atemwege und Husten. In klinischen Studien wurde ihre Wirksamkeit bei der Behandlung chronisch-entzündlicher Bronchialerkrankungen und Keuchhusten belegt. Die Extrakte der Efeublätter sind deshalb in vielen Säften, Tropfen oder Zäpfchen gegen Infektionen der Atemwege zu finden. Trotzdem ist bei den frischen Efeublättern und deren Saft Vorsicht geboten. Sie können allergische Hautreaktionen verursachen.

Bereits im klassischen Altertum war der Efeu den Göttern des Weins gewidmet. Er galt als Wahrzeichen des ewigen Lebens und der Treue. Efeukränze schmückten bekannte Häupter des altägyptischen Osiris oder des griechischen Dionysos. Dichter bekränzte man mit Efeu, weil er auch eine heilige Pflanze der Musen war. Im frühen Christentum schmückten Efeublätter Sarkophage und Fresken, um zu zeigen, dass die Seele weiter lebt, wenn der Körper schon tot ist.

Heimat in Mitteleuropa

In Mitteleuropa ist der Gemeine Efeu (Hedera helix) der einzige Vertreter der Efeugewächse. Seine Heimat findet sich von Westeuropa über das Mittelmeer bis nach Südwestasien. Er ist eine immergrüne, mehrjährige Pflanze die Höhen von bis zu 20 Metern erreicht. Seine unscheinbaren Blüten erscheinen im September und Oktober. Durch diese späte Blütezeit stellt der Efeu eine Besonderheit innerhalb der europäischen Pflanzenwelt dar.